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從第一個真正有意義的圖形界面算起，Windows已經伴隨我們十數載春秋了。正如大自然的進化史一樣，它為我們展現的其實是電腦作為個人信息平臺的一個變遷。在這套龐大的軟件中，與我們相伴最多的恐怕就是那個“開始”按鈕了。正如筆者的一位同事所說，作為一名電腦用戶，這個按鈕恐怕是最應該被遺忘的。但與此同時，作為我們IT人，它的變遷卻又是最不應該被遺忘的，因為它所承載的正是這套操作系統為人服務的一個歷史。 一、 Windows 95 時代：1995年 Windows95是第一款真正意義上的圖形操作系統（之前的Windows 3.x只是DOS下的一款應用），顯然它的“開始”菜單更具有實踐意義。
現在來看，Win95的開始菜單簡直毫無亮點，甚至暗灰色的色調也讓人十分壓抑，但如果我們退回到16年前，想一想當年使用電腦還要到黑黑的DOS界面下敲入一串英文，然后計算機的反饋結果也全部是以字符方式呈現，那么就能更深切地體會到當年這種全圖形化界面所帶給人的那份震撼了。 二、 Windows 98 時代：1998年 和里程碑式的Win95相比，三年后的Windows 98加入了更多特色，其中最搶眼的莫過于最新集成的IE 5。至于開始菜單其實變化并不是很大，依舊沿用了Win95的基礎結構。如果非要挑出什么不同，那就是全新的藍色Logo以及新增加的菜單滾動特效了，同時注銷功能的加入也可看作是它的一個看點。也是從這個版本開始，用戶開始擁有對開始菜單的更多自主權，菜單項也開始支持DIY。
除此之外，Win98還出現過幾個衍生版本，如Win98 SE（第二版）、Win98 Plus（增強包版）等，但都是換湯不換藥，開始菜單并沒有太多變化。 三、 Windows Me 時代：2000年 進入千禧年，微軟也給我們帶來了一份重禮——Windows Me。不過這個版本似乎有些命運多舛，剛剛面世就被消費者罵了個透心涼，最終成為Windows歷史上使用人數最少的一款操作系統。話雖如此，作為微軟當年最新一款系統平臺，Windows Me還是加入了很多全新設計，比如現在已經被大多數人所熟知的系統還原、非實模式DOS等，其實都是WindowsMe首創。此外WinMe的開始菜單也換上了全新的淡入淡出特效，視覺感一流。
四、 Windows 2000 時代：2000年 嚴格來說Windows 2000并不是一款適合于家庭用戶的操作系統，因為它的所有版本幾乎都是為商用環境設計。但正因為Win9X內核的極端不穩定，才使得很多電腦愛好者轉而投向了這個并不適合自己的平臺。雖說內核進行了改換，但Win2000的開始菜單卻依舊保持了傳統設計，甚至就連配色也都和WinMe完全一致。此外這里還隱藏著一個不易被人發現的細節，那就是Windows2000的菜單流暢度明顯提升。
五、 Windows XP 時代：2001年 WinXP是第一款基于NT核心，專為家庭用戶設計的操作系統，同時也是繼Win95之后第一次對開始菜單大動干戈。在這個版本中，主菜單被分成了左右兩欄，其中右側仍為傳統菜單欄，而左側則被當成常用功能區使用，用戶可以在這里快速找到剛剛用到過的功能，大大提高了程序查找效率。
在這個版本中，微軟第一次為開始菜單增加了一鍵換膚，可以隨著操作系統變換不同菜單主題。而此后一些網友們自行開發的皮膚主題（比較出名的如“格調”），也如雨后春筍般冒了出來。至此Windows系統開始進入快速發展階段，而它也成為微軟歷史上裝機數量最多的操作系統之一。
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